لمحة عامة
ينص قانون جورج إي. براون الابن لمسح الأجرام القريبة من الأرض على وجوب كشف وكالة ناسا عن الكويكبات والمذنبات القريبة من الأرض وتتبعها وتصنيفها وتحديد خصائصها بحيث يكون حجمها لا يقل عن (140) مترًا ((460) قدمًا) في القطر، وذلك لتقييم خطر احتمال اصطدامها بالأرض، ويهدف برنامج مسّاح الأجسام القريبة من الأرض (NEO) إلى تحقيق تقدم كبير في تلبية هذا المهمة الذي حدده الكونغرس.
سيساهم المسّاح في تعزيز جهود الدولة في الدفاع عن الكوكب من خلال الكشف عن أكثر من (90%) من كافة الكويكبات والمذنبات المحتملة الخطورة التي يبلغ حجمها (140) مترًا ((460) قدمًا) أو أكثر، وسيستخدم قناتين تصوير بالأشعة تحت الحمراء الحساسة للحرارة لاكتشاف الكويكبات الفاتحة والداكنة على مدى خمس سنوات. فالكويكبات الفاتحة تعكس الضوء، ما يجعلها أسهل في الكشف، بينما تمتص الكويكبات الداكنة الضوء، مما يجعل رؤيتها أصعب باستخدام الأطوال الموجية المرئية، كما سيكشف المسّاح عن الإشارات الخافتة للأشعة تحت الحمراء للأجرام القريبة من الأرض، وتشارك بي أيه إي سيستمز بصورة كبيرة في تطوير العناصر والأنظمة التي تجعل ذلك ممكنًا.
مسؤوليتنا
تتولى بي أيه إي سيستمز بموجب العقد توفير المركبة الفضائية ونظام الظل الشمسي وغطاء الفتحة القابل للنشر لبرنامج مسّاح الأجسام القريبة من الأرض (NEO)، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من العناصر الحرارية الميكانيكية المبردة التي تمكّن عمل نظام الأدوات العلمية، كما سنتولى قيادة عمليات التجميع للمرصد وتكامله واختباره، وتقديم دعم تكامل الإطلاق.